Støddæmperen er nødvendig for at dæmpe de stød og stød, som bilens karrosseri modtager gennem hjulene under kørslen. Desuden sikrer støddæmperen en pålidelig kontakt mellem bilens hjul og vejbanen. Dets formål er altså ikke kun komfort, men også sikkerhed.
Støddæmperen yder en lille modstand mod fjederens udbøjning, når den rammer en forhindring, og forhindrer dermed fjederen i at give et kraftigt tilbageslag. Den hurtige dæmpning af fjedersvingninger forårsaget af kollision med en forhindring forbedrer køretøjets jævnhed og stabilitet og forlænger bladfjedrenes levetid.
Køretøjerne er udstyret med dobbeltvirkende hydrauliske støddæmpere med stempel. Princippet for deres funktion er at pumpe væske fra det ene karrosserihulrum til det andet gennem smalle huller og kanaler, hvilket skaber en modstand mod væskens bevægelse.
Støddæmperne adskiller sig også efter arten af den væske, de er fyldt med: hydraulisk og gas (med hydraulisk gas som backup). Der findes også simple gasstøddæmpere, hvor gassen er under meget højt tryk, men de anvendes meget sjældent. Funktionsprincippet for alle typer er nogenlunde det samme.
