Kæbesmerter rammer hver fjerde – tal blandt unge eksploderer

Alarmerende mange unge rammes af smerter i kæben

En ny stor undersøgelse blandt næsten 12.000 unge danskere afslører, at hele 26,4 procent i alderen 18 til 23 år har tilbagevendende kæbesmerter. Det er langt højere end tidligere antaget og peger på et overset sundhedsproblem i ungdommen. Forskerne havde regnet med en forekomst på omkring 10-15 procent hos kvinder og 3-10 procent hos mænd – men tallene overstiger forventningerne markant.

Samtidig oplever mange af de unge også hyppig spændingshovedpine eller migræne. Ifølge forskerne bag studiet skaber det et bekymrende billede af unges helbredstilstand – både fysisk og mentalt.

Kæbesmerter kan opstå i kæbemusklerne eller kæbeleddene og viser sig ofte som ømhed, kliklyde, begrænset bevægelighed eller hovedpine. Tilstanden kaldes ofte TMD (temporomandibulær dysfunktion).

Mistrivsel og smerter hænger tæt sammen

Et af de mest markante fund i undersøgelsen er sammenhængen mellem psykisk mistrivsel og fysiske smerter. Forskerne peger på, at mentale belastninger som stress, isolation og ændringer i studieliv – særligt under og efter Covid-19 – kan have spillet en afgørende rolle.

Når kroppen er konstant anspændt, for eksempel på grund af angst eller stress, kan det føre til overbelastning af kæbemuskulaturen. Det skaber ikke blot smerter, men kan også føre til bidproblemer og kronisk spænding i ansigt og nakke.

Ifølge forsker og professor Lene Baad-Hansen opstår der ofte en ond cirkel, “når man har kroniske smerter, kan det påvirke ens mentale helbred negativt, og omvendt kan psykisk mistrivsel øge følsomheden over for smerter. Det er en ond cirkel, som desværre er meget svær at bryde, hvis den først får fat,”

Derfor anbefales det, at behandlingen både retter sig mod de fysiske symptomer og den psykiske trivsel på én gang.

De færreste ved, hvor de skal få hjælp

Mange unge ved slet ikke, at de kan få behandling for kæbesmerter – eksempelvis hos tandlæger med særlig viden om kæbeled og bidfunktion. I mange tilfælde går smerterne derfor ubehandlede hen i lang tid, hvilket øger risikoen for, at tilstanden bliver kronisk.

Forskerne opfordrer til langt tidligere indsats. “Jo tidligere man får behandling, desto bedre er mulighederne for at undgå, at smerterne bliver kroniske,” lyder det fra Baad-Hansen.

Kvinder er hårdest ramt

Undersøgelsen viser, at det især er unge kvinder, der lider af kæbesmerter – et mønster som også genfindes i anden forskning om kroniske smerter. Samtidig oplever mange af dem også hovedpine, hvilket tyder på, at tilstanden kan være en del af et bredere smertesyndrom.

Behandlingen kræver ofte et tværfagligt samarbejde mellem tandlæger, læger og fysioterapeuter for at sikre, at både kæbesmerter og relaterede symptomer som hovedpine behandles samtidig.