HPV-relateret kræft er mere end syvdoblet: Nu slår tandlæge alarm om patienternes vilkår

Flere danskere rammes af HPV-relateret hoved-halskræft, og udviklingen vækker bekymring. Et studie fra Rigshospitalet viser, at antallet af tilfælde er mere end syvdoblet gennem de seneste fire årtier.

Men udfordringerne stopper ikke nødvendigvis, når kræftbehandlingen er afsluttet.

Mange patienter oplever alvorlige skader på tænder og mund som følge af behandlingen. Samtidig kan de selv være nødt til at finde den rette hjælp, dokumentere skaderne og søge økonomisk støtte hos regionen.

Det møder kritik fra tandlæge Lars Stjernholm Nygaard fra Colosseum Tandlægerne i Hørsholm, der har mere end 30 års erfaring med behandling af kræftpatienter. Epicent Public Relations A/S+1

Alvorlige skader kan følge patienterne resten af livet

Behandling af hoved-halskræft kan medføre en række problemer i mundhulen. Det gælder blandt andet nedsat spytproduktion, omfattende huller i tænderne og vanskeligheder med at spise.

Ifølge Lars Stjernholm Nygaard fylder disse følger alt for lidt i kræftpatienternes samlede behandlingsforløb.

Han oplever et stigende antal patienter med alvorlige skader, som kan påvirke deres livskvalitet resten af livet.

Problemet er ifølge tandlægen, at indsatsen i for høj grad først begynder, når skaderne allerede er opstået.

Han efterlyser derfor en mere systematisk forebyggelse og et tættere samarbejde mellem hospitalerne og tandlæger med særlig erfaring på området.

Patienter skal selv kæmpe for økonomisk hjælp

I 2024 blev sundhedslovens paragraf 166 udvidet, så blandt andre kræftpatienter fik lettere adgang til tilskud til tandbehandling.

Ordningen administreres af patienternes bopælsregion og skal hjælpe personer, der har særlig risiko for omfattende tandproblemer.

Men ifølge Lars Stjernholm Nygaard har ændringen ikke i tilstrækkelig grad løst problemerne.

Han kritiserer især de dokumentationskrav, patienterne skal opfylde for at få økonomisk støtte.

Tandlægen mener, at kravene er for omfattende, og at vurderingerne i nogle tilfælde bliver for afhængige af den enkelte regions behandling af ansøgningen.

Det betyder ifølge ham, at alvorligt syge mennesker kan blive pålagt en stor administrativ opgave, samtidig med at de gennemgår et krævende sygdomsforløb.

Han fortæller derfor, at han selv søger om støtte på vegne af sine patienter.

Vil have tandlæger med fra begyndelsen

Lars Stjernholm Nygaard mener ikke, at det er tilstrækkeligt blot at gøre det lettere at søge økonomisk støtte.

Han ønsker en grundlæggende ændring af den måde, tand- og mundproblemer bliver håndteret på i kræftbehandlingen.

Hans forslag er, at tandlæger med særlig erfaring inden for området bliver inddraget allerede fra begyndelsen af patienternes kræftforløb.

Det skal sikre, at problemer opdages tidligere, og at der i højere grad bliver sat ind med forebyggende behandling.

Samtidig efterlyser han bedre kommunikation mellem hospitalernes kræftafdelinger og de tandlæger, der skal hjælpe patienterne under og efter behandlingen.

HPV-relateret kræft rammer især mænd

Udviklingen i HPV-relateret hoved-halskræft er markant.

Ifølge Rigshospitalets forskning er kræft forårsaget af HPV i mandler og tungerod nu den hyppigste form for hoved-halskræft i Danmark.

Omkring tre gange så mange mænd som kvinder får konstateret sygdommen.

HPV er en virus, som blandt andet kan overføres ved seksuel kontakt. Mens infektionen i de fleste tilfælde forsvinder af sig selv, kan den i nogle tilfælde føre til kræft.

HPV-vaccination indgår i det danske børnevaccinationsprogram for både piger og drenge.

Forskere fra Rigshospitalet har tidligere peget på, at større viden om sammenhængen mellem HPV og hoved-halskræft kan bidrage til bedre forebyggelse og tidligere opdagelse af sygdommen. Rigshospitalet+1

For Lars Stjernholm Nygaard er budskabet samtidig, at sundhedsvæsenet skal være bedre til at hjælpe de patienter, der allerede er ramt.

Han mener, at forebyggelse af tand- og mundskader bør være en naturlig del af kræftbehandlingen, så patienterne ikke efterfølgende står alene med konsekvenserne.