Fra bananfluer til babygråd: Villum Fonden støtter vilde forskningsidéer

Når forskere får lov til at tænke skævt og tage chancer, kan det føre til banebrydende resultater. Det er tanken bag Villum Fondens program Villum Experiment, hvor 52 nye forskningsprojekter netop har fået støtte.

Fokus på idé frem for CV

Villum Fonden har valgt at støtte projekter, som ikke nødvendigvis passer ind i de traditionelle rammer. Bedømmelsen sker anonymt, så forskernes navne og meritter ikke spiller ind. Det betyder, at idéernes originalitet og potentiale står i centrum.

”Villum Experiment handler om at give plads til de idéer, der ikke nødvendigvis passer ind i de gængse rammer. Vi tror på, at det ofte er i det skæve og det vilde, at de store gennembrud gemmer sig,” siger forskningsdirektør Thomas Bjørnholm fra Villum Fonden.

Han tilføjer: ”Når vi fjerner navne og meritter fra bedømmelsen, får vi et mere åbent felt, hvor nysgerrighed og mod får lov at dominere.”

Flåter, mikroplast og gennemsigtige bananfluer

Blandt de mange bevillingsmodtagere er professor Karen Angeliki Krogfelt fra Roskilde Universitet. Hun vil undersøge, hvorfor flåter bider nogle mennesker frem for andre, og om hudbakterier spiller en rolle.

Et andet projekt ledes af postdoc Colleen Varaidzo Manyumwa fra DTU, der vil udvikle en metode, hvor enzymer kombineret med kunstig intelligens kan nedbryde mikroplast.

Også postdoc Jiawei Xu fra Aarhus Universitet har fået støtte til et usædvanligt projekt: at skabe gennemsigtige bananfluer, så man kan følge biologiske processer, der ellers er skjult.

Fra spædbørnsgråd til 200-årige dyr

Flere af de nye projekter stikker i helt andre retninger. Ét vil kortlægge spædbørns grådmønstre ved hjælp af data fra babyalarmer, mens et andet undersøger, hvorfor nogle hvirveldyr kan blive op til 200 år gamle.

”Det er netop denne type forskning – den der tør stille de skæve og underfundige spørgsmål – vi ønsker at fremme med Villum Experiment. Vi ved ikke, hvad der kommer til at skabe nye paradigmer, og hvad der giver os en bedre forståelse af verden og fører til nye afgørende indsigter. Derfor skal vi turde støtte det uforudsigelige,” siger Thomas Bjørnholm.

Bag om Villum Experiment

Programmet blev lanceret i 2017, og siden da har fonden uddelt næsten 900 millioner kroner til særlige forskningsidéer. Hvert år bliver omkring 50 projekter støttet.

Villum Fonden har dermed satset på at skabe plads til nyskabende forskning – også når vejen frem er usikker.